El semidiós Heracles o Hércules (en la mitología romana), hijo de Zeus y Alcmena, una reina mortal, es probablemente el héroe más famoso de la mitología griega. Desde su nacimiento tuvo que soportar numerosas pruebas de las que a menudo salió airoso gracias a su portentosa fuerza (por ejemplo, siendo un bebé ahogó a las dos serpientes que su madrastra Hera introdujo en su cuna). Algunos emperadores romanos, entre ellos Cómodo y Maximiano, se identificaron con su figura.Son especialmente conocidos los doce trabajos dispuestos por Euristeo, el hombre que había usurpado su legítimo derecho a la corona y a quien más odiaba. Tuvo que realizar los trabajos, que inicialmente eran diez, como penitencia por haber matado a sus propios hijos y a dos de sus sobrinos con sus propias manos. Esta execrable acción fue fruto de un ataque de locura provocado por Hera.
El orden tradicional de los trabajos es:
1. Matar al León de Nemea.
2. Matar a la Hidra del lago de Lerna.
3. Capturar a la Cierva de Cerinia.
4. Capturar al Jabalí de Erimanto.
5. Limpiar los establos de Augías.
6. Matar a los Pájaros del lago Estínfalo.
7. Capturar al toro salvaje de Creta.
8. Robar las yeguas del rey Diomedes de Tracia.
9. Vencer a las amazonas y tomar el cinturón de Hipólita.
10. Matar a Gerión y robarle sus rebaños.
11. Robar las manzanas de oro del Jardín de las Hespérides.
12. Capturar a Cerbero, a los Infiernos, y llevarlo a Euristeo.
